Buena parte de los castillos tienen sus orígenes en la Edad Media, en la que el territorio conocido como el condado de Tours fue duramente disputado entre los siglos X y XI por la casa feudal de Blois y la casa de Anjou; esta guerra será el origen de muchos castillos del Valle del Loira que aún puede apreciarse en las importantes trazas arquitectónicas de tipo defensivo. Mientras que el término palais se refiere a residencias más o menos urbanas, el término francés châteu hace referencia a palacios o residencias señoriales, de campo o rurales, más que a construcciones de carácter defensivo. En general, aunque se conserven murallas y fosos, y su aspecto se asemeje al de fortalezas, estos châteaux perdieron su carácter de lugar de refugio y defensa.
